第三十四屆紐約植物園假日火車秀：自然素材重塑摩登地標
紐約市最令人引頸期盼的節慶傳統之一，紐約植物園（New York Botanical Garden, NYBG）的「假日火車秀」（Holiday Train Show）今年邁入第34個年頭。這場年度盛事由來自Applied Imagination公司的天賦異稟植物藝術家們精心策劃，他們運用樹葉、樹枝、真菌等各式各樣的自然素材，巧妙模擬磚石、鋼鐵的質感，打造出充滿奇幻童話色彩的紐約微型地標。
今年的展覽亮點包括甫完成翻修的中央公園（Central Park）Delacorte劇院，以及位於肉類加工區（Meatpacking District）、由建築大師Renzo Piano（倫佐·皮亞諾）設計的惠特尼美術館（Whitney Museum of American Art）旗艦館。這座於2015年開幕的建築以其不對稱的現代設計聞名，對於習慣以層層植物裝飾來詮釋歷史建築的團隊來說，無疑是一項嶄新的挑戰。
惠特尼美術館的植物轉譯：雙向鏡面與七葉樹皮的創新實驗
Applied Imagination總裁兼執行長Laura Busse Dolan（蘿拉·布希·多蘭）坦言，惠特尼美術館的現代建築語彙確實帶來獨特考驗。不同於歷史建築可以透過豐富的植物裝飾來強調細節，惠特尼的精髓在於其純粹的形式與重複的圖騰。為了精準捕捉其神韻，團隊開發了一種運用雙向鏡面壓克力玻璃（Two-way Mirrored Acrylic Glass）的新技術，藉此反映Enid A. Haupt溫室（Enid A. Haupt Conservatory）內鬱鬱蔥蔥的植物環境。
藝術家Ava Roberts與製作總監Kaitlin Schmidt耗時三個月精心雕琢這座模型，Roberts使用了自家花園的紫色煙霧樹枝，以及從位於肯塔基州亞歷山大市（Alexandria, Kentucky）工坊佔地12英畝的園區中採集的七葉樹皮（Horse Chestnut Bark）。此外，他們也利用每年到布朗克斯（Bronx）佈展時收集的櫸木樹皮（Zelkova Bark），這種材料因其優異的質感而被廣泛運用。
從景觀設計到植物建築：Paul Busse的車夢
Applied Imagination獨樹一幟的創作風格，在於將乾燥的自然素材轉化為建築語彙。葡萄藤蔓變身為裝飾性的鐵件，木蘭葉化作銅製屋頂，而開心果殼、橡實帽與杜松子則成為各式各樣的建築裝飾。這家公司自1991年由Paul Busse（保羅·布希）創立以來，已在全美各地的植物園舉辦過無數場火車秀。身為景觀建築師的Busse，不願使用現成的塑膠套件，堅持親手打造模型建築。他對於模型火車的熱愛源自童年，這份熱情在1975年德國Lehmann Gross Bahn（LGB）推出專為庭園設計的G規火車（G-scale Line）後找到了與專業結合的契機。從最初為朋友模型店設計場景，到1982年受邀為俄亥俄州博覽會製作展示，Busse一步步將庭園鐵道發展成獨門生意，最終演變為今日擁有超過6,000座模型的Applied Imagination王國。
家族傳承與永續採集：植物建築的工藝哲學
自2017年起，Laura Busse Dolan接手掌管公司，帶領團隊持續在植物建築領域深耕。她從小耳濡目染，看著父親對地球之美與新事物的熱愛，這份精神也延續至今。Applied Imagination目前擁有15位模型火車專家、製造者與藝術家，他們需經過至少兩年的培訓才能掌握這門獨特技藝。尋找材料是創作過程中的關鍵環節，團隊不僅在自家園區種植特定植物，也會與植物園合作回收修剪下來的枝條，或是蒐集落下的松果、樹皮與種子莢。他們秉持負責任的採集原則，例如採收柳樹（Willow）能促進其生長並防止土壤流失，同時也積極尋找金銀花（Honeysuckle）等入侵物種加以利用。對於無法在當地生長的熱帶植物，則會透過購買或是與相關單位合作取得，例如模型中使用的可可豆莢便是遠從荷蘭訂購而來。
溫室裡的微型曼哈頓：火車與植物共舞的冬季奇觀
佈置一場假日火車秀約需耗時三週，從軌道鋪設、建築配置到植栽與燈光點綴，最後才讓火車進駐，為整個空間注入活力。漫步於溫室中，遊客可見約25輛火車與電車穿梭於由柳樹枝打造的微型橋樑上，這些橋樑皆是仿照紐約市真實的水道橋樑製作。模型火車中不乏印有NYBG標誌的定製車廂，甚至還有孩子們最愛的湯瑪士小火車（Thomas the Tank Engine）。展場佈局年年更新，模型巧妙地融入綠意盎然的植栽中，彷彿自然生長於此。對於藝術愛好者而言，縮小版的城市博物館更是吸睛焦點，大都會藝術博物館（Metropolitan Museum of Art）的立面由肉桂棒與核桃殼精細堆砌，古根漢博物館（Guggenheim Museum）的螺旋結構則由巨大的層孔菌（Shelf Fungus）構成。這場展覽不僅呈現了曼哈頓天際線的壯闊，更在細節中展現了植物與建築跨界對話的無限可能。
