曼哈頓中城戰火重燃
紐約曼哈頓中城的劇院區（Theatre District）可謂兵家必爭之地，開發商 Extell 近期重啟位於第八大道740號的超高層摩天大樓計畫。此案被命名為「火炬塔」（The Torch），由ODA與SLCE建築事務所聯手擘劃，一度沉寂的工程再度引發市場高度關注，預期將為紐約的天際線帶來戲劇性的改變。
垂直都會的藍圖
根據規劃文件，樓高達1,067英尺（約325公尺）的火炬塔，是一座功能齊備的複合式「垂直都會」。在52層的鋼骨結構中，將容納一座規模龐大的825間客房高級旅館，成為整個開發案的營運核心。旅館住客將能享用專屬的泳池平台與貴賓休憩室等設施。此外，建築的較低樓層規劃為零售商業空間，高樓層則設有景觀餐廳，試圖將住宿、餐飲、購物、娛樂等機能整合於單一建築內，創造一站式的消費體驗，將觀光效益發揮到極致。
經典風華再現
此建築的基座可見裝飾藝術（Art Deco）風格的影子，頗有向1920年代紐約經典建築致敬的意味。樓體由三個交錯的垂直量體構成，並從裙樓向上退縮，呈現穩健的階梯狀態勢。向上延伸的結構逐漸收束，形成高聳入雲的尖頂，手法洗鍊，勾勒出獨樹一幟的輪廓，準備在城市風景中烙下印記。
天際線的豪賭
建築頂冠的螺旋造型是視覺焦點，據ODA建築事務所說明，設計靈感源自自由女神像的火炬。此處規劃為觀景台，更將設置一部巨型自由落體遊樂設施。這項大膽的規劃，企圖將高空刺激體驗與城市景觀結合，創造前所未有的觀光賣點，但也因此在社區審議階段引發不小的爭議與討論。
高空觀景的競逐
在紐約，高空觀景台已進入白熱化的商業競逐，從帝國大廈到SUMMIT One Vanderbilt，各家業者無不絞盡腦汁創造新意。火炬塔的觀景台設計顯然是有備而來，除了基本的開闊視野，更規劃了多處懸臂式玻璃觀景箱，讓遊客可以凌空俯瞰腳下的中城街景與哈德遜河景。這些挑戰膽量的設計，無疑是針對追求刺激體驗的年輕客群而來，意圖在眾多競爭者中脫穎而出，成為社群媒體上最具話題性的打卡熱點，進而轉化為可觀的門票收入。
終極體驗的商戰
若說玻璃觀景箱是開胃前菜，那麼深藏在塔冠核心的自由落體設施，便是開發商祭出的終極殺手鐧。此設施特別委由全球頂尖遊樂設備製造商、以打造破紀錄雲霄飛車聞名的Intamin公司操刀設計。根據釋出資料，遊客將在300英尺（約91公尺）高的透明管道中，經歷一場長達90秒的垂直升降旅程。此舉是開發商的一步險棋，意圖建立一道難以模仿的商業護城河，讓火炬塔從單純的觀景地點，升級為獨一無二的高空遊樂園。
垂直城市的商戰
近年高空觀景台因其豐厚利潤，已成超高層大樓的標準配備，例如KPF設計的范德比爾特一號大樓（One Vanderbilt）便是成功先例。將娛樂設施植入建築，是提升資產價值與觀光吸引力的商業策略。火炬塔的51層建照雖已更新，但遊樂設施的許可仍面臨挑戰，似乎反映出城市發展中的多方角力。
