在我們的日常生活中，玻璃隨處可見。小到早晨起床洗漱時用到的鏡子，大到建築的玻璃帷幕牆，這些都是玻璃製成的。玻璃是重要的建築材料，本篇要介紹的，是玻璃家族中的新寵兒「Low-E玻璃」。
什麼是Low-E玻璃
市面上玻璃那麼多，哪種玻璃才是Low-E玻璃呢？
Low-E玻璃，有些地方稱之為「低輻射玻璃」，「Low-E」是英文Low Emissivity的縮寫。這是一種在玻璃表面鍍上多層金屬或其他化合物組成的膜系產品，其鍍膜層具有對可見光的高透過及對中遠紅外線高反射的特性。簡單而言，就是這種玻璃能透光，但當來自太陽或暖通空調的熱能（紅外線）撞擊Low-E玻璃時，它會被反射回原來的空間，而不是採取玻璃傳遞。
Low-E玻璃的工作原理
Low-E玻璃通常看起來是有顏色的，但與有色玻璃不同，有色玻璃是採取在玻璃本身中添加合金材料製成的，而Low-E玻璃的表面有一層由各種金屬顆粒組成的微觀薄層(通常是多層)。這些金屬薄層將Low-E玻璃變成了過濾器，使得它可以過濾光線，進而具有卓越的隔熱性能。
不同類型的能量有不同的波長，採取在玻璃表面添加各種金屬的薄層，可以選擇過濾哪種類型的能量。如果您想過濾掉熱量（長波長，即紅外線），同時允許光（較短波長）直接採取，Low-E玻璃就可以做到此一點。
Low-E玻璃的製造工藝和分類
這麼神奇的玻璃，是怎麼製作出來的呢？
目前商業化製造Low-E玻璃有兩種成熟的工藝技術，分別是：物理方法的「真空磁控濺射工藝」（離線Low-E），採用化學方法的「化學氣相沉積工藝」（線上Low-E）。
Low-E玻璃製造工藝
真空磁控濺射工藝
真空磁控濺射技術是指一種利用陰極表面配合的磁場形成電子陷阱，使在E×B的作用下電子緊貼陰極表面飄移的技術。
其原理是將欲沉積的材料製成靶材（陰極），靶材接高壓，將無可見雜質透明的玻璃放入真空且充入惰性氣體的真空室中，置於與陰極間隔一定距離且正對靶面的陽極上。惰性氣體通常為 Ar（氬）在陰極和陽極間加上高壓，兩級間產生輝光放電，產生等離子體，電子在電場的作用下，飛向玻璃基片時與氬原子產生了碰撞，碰撞電離出了新的電子。
隨著碰撞次數增加，在電磁場作用下，新的電子逐漸遠離靶表面，飛向玻璃基片後沉積在上面。電離出的氬離子加速飛向靶材，並以高能量轟擊靶面，產生濺射，其中靶原子或分子也沉積在玻璃基片上，形成了薄膜，這是物理氣相沉積現象。
此處需要注意一個細節：鍍膜玻璃在追求節能的同時也要符合一定的美觀性，因此靶材需要在玻璃基片表面來回移動，所涂鍍的膜層才可均勻且有一定的厚度，這種方法叫做離線真空磁控濺射，是一種新穎的材料合成與加工的新技術。
由於是採用真空磁控濺射工藝和設備在玻璃板上鍍Low-E膜，膜層與玻璃板表面之間是分子鍵，膜層與玻璃表面之間的牢固度較低，膜層本身較“軟”，易劃傷、磨傷，銀膜長時間暴露在空氣中還易氧化、變性，因此離線Low-E玻璃膜也俗稱“軟膜”。
由於其“軟膜”的特性，因此離線Low-E玻璃不能裸用，即不能單獨使用。那該如何應對呢？通常要將Low-E玻璃製作成中空玻璃，且Low-E膜位於中空玻璃空氣腔中，以保護Low-E膜不被劃傷、磨傷。並且要在兩塊玻璃中間充入乾燥的惰性氣體（通常是Ar氬氣），這樣不僅能保護Low-E膜層不被氧化，還可以降低中空玻璃的傳熱系數U值，增加中空玻璃的隔熱性。
化學氣相沉積工藝
化學氣相沉積是一種化工技術，該技術主要是利用含有薄膜元素的一種或幾種氣相化合物或單質、在襯底表面上進行化學反應生成薄膜的方法。大致包含三步：
a. 形成揮發性物質 ；
b. 把上述物質轉移至沉積區域 ；
c. 在固體上產生化學反應並產生固態物質 。
線上Low-E膜層與玻璃板表面之間是化學鍵，膜層與玻璃表面之間的牢固度較高，膜層本身非常“硬”，不易劃傷、磨傷，膜層長時間暴露在空氣中也沒有氧化、變性問題，因此線上Low-E玻璃膜也俗稱“硬膜”。線上Low-E玻璃能裸用，即可單獨使用。
因為真空磁控濺射工藝（離線Low-E）玻璃的傳熱系數比化學氣相沉積工藝（線上Low-E）玻璃的效果好一點，所以目前市場上真空磁控濺射工藝（離線Low-E）玻璃要更多一些。
分類
根據不同標準，我們瞭解下Low-E玻璃的常見分類。
1）按機能層數：
單銀Low-E鍍膜玻璃通常只含有一層機能層（銀層），加上其他的金屬及化合物層，膜層總數達到5層；
雙銀Low-E鍍膜玻璃具有兩層機能層（銀層），加上其他的金屬及化合物層，膜層總數達到9層。然而，雙銀Low-E玻璃的技術工藝控制難度比單銀大的多；
三銀Low-E鍍膜玻璃具有三層機能層（銀層），加上其他的金屬及化合物層，膜層總數達到13層以上。
Low-E膜的主要機能層是銀層，銀是自然界中輻射率最低的物質之一，在玻璃表面上鍍上一層奈米級別的銀層，可以使玻璃的輻射率從0.84降低至0.02-0.12。這層鍍膜層具有對可見光高透過及對中遠紅外線高反射的特性，進而將太陽光過濾成冷光源，既滿足自然採光要求，又能確保舒適的室溫。
2）按透光率：
高透型：透光率70%以上，能讓大量的可見光進入室內。中國北方用於冬季保暖的Low-E玻璃一般都是高透型Low-E玻璃，既可以保暖，又能滿足自然採光需求；
中透型：透光率50%-70%，對可見光有較強的阻擋作用；
低透型：透光率50%以下，對可見光有很強的阻擋作用。中低透型Low-E玻璃適合日照比較強的地方，在滿足正常採光需求的同時，光 線又不會太刺眼；
3）按遮陽系數（Sc）
遮陽系數是指玻璃遮擋太陽光能力的系數。遮陽系數Sc值越高，透過玻璃進入室內的太陽能輻射就越多，適合冬季漫長的北方地區；遮陽系數Sc值越低，對太陽直接輻射的阻擋效果就越好，可減少進入室內的太陽直接輻射能，適合夏季漫長的南方地區；
4）按傳熱系數（U）
傳熱系數U值表示在穩定狀態下，玻璃內外表面在單位時間與溫差內採取一平方公尺的熱量。在相同的室內外溫差下，U值低意味著玻璃因溫差傳熱而傳遞的熱能少，玻璃保溫性能好，適合冬季室內保溫需求高的地區；
5）以上類型的組合。
如：單銀高透型Low-E玻璃，兼備了單銀型和高透型Low-E玻璃的優點。
Low-E玻璃在建築節能中的應用
現在就而言說大家最關心的問題：Low-E玻璃在建築中的實際應用。
Low-E玻璃是如何在不同地區發揮作用的呢？
1）高緯度寒冷地區
在美國的阿拉斯加、加拿大、中國東北地區，這些地區冬季時間較長，且冬季氣溫極低，白天光照時間短，光照強度弱。高透型 Low- E 玻璃由於透光率較好，可以最大程度的利用自然光。同時在Low-E玻璃的內層放置鍍膜面，進而達到較好的保溫效果。
應用原理：室內溫度高於室外，遠紅外熱輻射主要來自室內，Low-E玻璃可將其反射回室內進而保持室內的熱量不外洩。對來自室外的部分太陽能輻射，Low-E玻璃仍能允許其進入室內，這部分能量被室內物體吸收後又轉變成遠紅外熱輻射而被留在室內。
2）夏熱冬暖地區
在東南亞大多屬於夏熱冬暖地區，夏天升溫快，冬季對暖氣需求相比於北方地區更低。在這些地區可以使用單銀型或雙銀型 Low-E 玻璃，這樣外面的熱量就難以進入室內，降低了空調冷卻所要消耗的能源。
應用原理：室外溫度高於室內，遠紅外熱輻射主要來自室外，Low-E玻璃可將太陽光中的中遠紅外線反射回去，只讓可見光採取，使太陽光變成冷光源，阻止了熱量進入室內，這樣在達到節能目的的同時又能滿足室內的採光需求。
3）夏熱冬冷地區
美國內華達州、中國中部地區。此一地區的氣候特點是四季區分明顯，冬夏溫差較大，氣候條件相對複雜且更加多變。在這些地區可以使用低透遮陽型Low-E玻璃，夏季可以減少玻璃的透光率，阻止室外的熱輻射進入室內，使建築內部的升溫不明顯；冬季，低透型的Low-E玻璃雖然透光率相對較低，但可以滿足正常的採光需求，同時又能阻止室內暖氣及其他熱量傳出室外。
在這種類型的地區既要考量到夏季散熱，同時又必須注意冬季的保暖。採用適當的Low-E玻璃可以在夏季和冬季之間找到平衡，以實現節能效果的最大化和採光需求的雙贏。
Low-E玻璃對節能的貢獻
1）Low-E膜可以減少玻璃兩側因溫差而引起的熱量傳遞（即溫差傳熱）;
2）Low-E膜能有效阻隔太陽輻射，進而限制太陽照射透過玻璃的輻射熱能（即輻射傳熱）。