近日，Grafton Architects贏得了阿肯色大學安東尼設計與材料創新中心（Anthony Timberlands Center）的競圖，該校區的整體規劃設計由Modus Studio完成，將於2020年的夏天正式啟動深度設計。 設計與材料創新中心是Fay Jones建築與設計學院的一部分，位於阿肯色大學藝術與設計校區的東北角，以及小馬丁路德金大道的一側，由Grafton建築師事務所提出設計提案，該事務所是由伊馮‧法瑞爾（Yvonne Farrell）與雪莉‧麥克納馬拉（Shelley McNamara）合夥成立的。而2021年這兩位主持建築師也獲得了建築界的最高獎項：普利茲克建築獎。在該創新中心的設計中，建築師希望為該建築學院的木材設計作品提供一個核心的容納空間，在滿足學院既有作品和實驗室需求的基礎上，為學院最新推出的木材設計研究生作品提供教學和實踐的空間。
我們很榮幸可以在阿肯色地區實踐我們在美國的第一件作品。在該作品中，我們可以極其樂觀地去思考人類的未來，去探索木材使用的一切可能，並將之付諸實踐，變為現實，使其具有機能性和溫度感。——Grafton Architects
建築師試圖將這個設計與材料創新中心想像成一本講述跟木材相關故事的書籍，來展現木材使用的無限可能。這種材料不光可以作為建築結構的核心骨架，還可以為這棟新建的中心提供一個優雅的表皮。建築師希望竣工後的中心本身就是一個具有教育性的空間，進而展現出木材本身的強度、色彩、紋理和質感。
Grafton Architects設計團隊在設計過程中考慮了當地的氣候條件和附近的社區需求，使這個中心完全面向公共所開放，並同時給學生提供最前沿的教學設施。該競圖的評審委員會形容這個獲勝提案是「一種詩意的解決方式。該空間在處理複雜問題的同時，還對內部的用戶發揮了一定的靈感激發作用，進而為當地樹立了一個紀念性的機構地標。」
該競圖的最終評選前後歷經一個多月。Grafton建築師事務所與其餘的5個團隊一同經過了第一輪的篩選，進入二輪的短名單之列。這五個團隊分別是來自康州紐黑文的WT/GO建築師事務所、來自丹麥哥本哈根的Dorte Mandrup A/S、來自波士頓的 Kennedy & Violich建築師事務所、來自波特蘭的LEVER建築師事務所和知名的阪茂建築設計事務所。
阿肯色大學在巨型木構建築領域一直處於領先地位。我們對與2021年的普利茲克建築獎得主一同推進此一作品下一階段的發展充滿了熱情與信心。我們希望這件作品可以在未來將木構建築帶到一個全新的高度。——Carlton Owen, 美國林業與社區捐贈中心執行長
