被稱為日本現代主義旗手的前川國男，是第二次世界大戰前最後一批前往歐洲留學的日本建築師之一。從當時的歷史角度來看，日本的社會經濟和技術生產等方面雖然處在發達的水平，但在建築等領域仍處於「現代主義荒地」的時期，所謂的「洋風」建築徒有虛名。因而，對於前川國男等新興一代的建築師而言，遠渡重洋的實地學習和研究具有開創性的意義。
柯比意對前川國男的影響
前川國男畢業於東京帝國大學工學部建築系，在學校期間，建築師岸田日出刀翻譯四本柯比意的建築書籍對他產生了很大的影響。這也促使他在畢業後遠赴法國，進入勒·柯比意的事務所學習。此後的三年裡，前川國男與Charlotte Perriand等建築師合作，在歐洲現代主義熱潮的風起雲湧中留下了自己的足跡。
被紐約時報稱為「堪比藝術品」的東京國立西洋美術館，是勒·柯比意帶領前川國男、阪倉准三和吉阪隆正設計的作品。展館的平面從天然的螺殼中汲取靈感，將藝術品圍繞著一個幾何形式的無限螺旋長廊進行展示，引導訪客一步步感知藝術的魅力，體會藝術的本質與核心。
在完成了美術館的設計後，前川國男獲得了東京文化會館設計委託，這座建築是戰後重建的代表性地標，同時也是東京立城500週年的紀念禮堂。他將日本傳統的建築元素與勒·柯比意的建築理論和審美體系進行結合，完成了這個日本現代建築的開山之作。
前川國男對日本現代建築的影響一直延續到了下一代的建築師身上，他不僅培養了丹下健三和木村俊彥等知名的建築師，並在獲得日本建築學會大獎時公開批判社會的「假進步」和缺乏道德教育的建築師個體，為現代主義在日本的實踐和發展付出了畢生的努力。
前川國男自邸，日本·小金井市
前川國男的自邸建於昭和17年，即1942年，在呼籲回歸日本傳統文化的時代浪潮下，建築界也深受這種意識的影響。前川國男採用日式的木結構和人字形瓦片斜屋頂塑造了私人住宅的傳統造型，但同時又將現代主義的形式和理念融合至具體的空間設計之中。
第二次世界大戰開始後，受到戰時物資的受限，住宅的面積不到一百平方公尺。前川國男摒棄了日式民居將空間分為小塊的傳統設計思維，轉而把餐廳、客廳和會客廳融為一體，形成一個面向中庭的開敞空間，減少非必要的建材消耗。其餘機能空間則依次圍繞著起居室配置，暗示空間的主次關係。
住宅的臥室、配套洗手間和廚房並列配置在靠近起居室用餐空間的一側，是前川國男和妻子日常活動的空間。廚房和浴室內都用到了尺寸不同的瓷磚飾面，在形式上更加接近西方建築的家居風格。臥室的細部處使用了日本傳統的建築材料，但又採取集合的形式規避了傳統的複雜線條，呈現出現代主義簡練的設計思維。
住宅的另一側是書房和一個面積較小的傭人套間，1945年因空襲毀壞了工作室後，前川國男將自己的主要工作處理轉移到了自邸的書房。書房面積不大，但空間卻十分豐富，一側的推拉式衣櫃可以用來收納衣物或雜物；另有一個小巧的洗手台隱藏在衣櫃的內側，方便日常使用。此外，中央起居室的上方還有一間閣樓，雖然這個開放的空間並沒有具體的機能，卻拉高了天花板的高度，令起居室在視覺上更加開闊通透。
自邸的總樓地板面積雖小，細部設計卻獨具匠心，住宅內的餐桌由前川國男親自設計，其餘選購的傢俱在風格上與建築設計交相輝映。而今的日本，當時常見的木製現代主義建築已基本消失，1973年（昭和48年）前川國男邸被拆除後，建築材料和傢俱被保留了下來，並於1996年（平成8年）進行重建，面開幕參觀。
