最近有很多人都在喊「振興中區」、「拯救中區」，甚至市府高官也疾呼「與中區共存亡」，而明天也有個代表中區商圈的組織（「台中市中區再發展研究及推廣中心」＋「中台灣區域競爭力學會」＋「台中市中區再發展協力聯盟」＿這名字真是叻叻滕啊！）即將成立，試圖挽救日漸沒落的中區商圈，從這些現象中，可以知道有越來越多的人關心中區的發展，大家一起來關心都市的發展，這當然是一件好事。
不過，在關心之前，我們先來把中區的狀況搞清楚。大家都大概都知道，目前中區的都市架構是在日治時期就奠立了，1895年在英國技師巴爾頓（William Kinnimond Burton）與濱野彌四郎的「台中市街區劃設計報告書」中，將台中市規劃為「棋盤狀」的計畫都市，1900年1月6日正式公告了「台中市區改正」計畫，開啟了台中都市形態發展的基礎；而1911年公布的「台中市區擴張計畫」（下圖）中，規劃了約528公頃的區域，預計容納約五萬人口，人口密度約為100人／公頃，從當時的影片中，大家也可以體會，二十世紀初期的台中市是一個有著田園城鎮風貌的計畫都市，公園、學校、銀行、醫院、車站、工場、自來水廠等，這些西歐產業革命後的近代都市設施，紛紛開始出現在街頭，市區內縱橫著綠蔭大道和河川，當時的台中市，甚至可以說是亞洲第一個計畫都市。
從這樣的一個有著田園城鎮風貌的計劃都市開始發展，戰後也因為鐵路交通的便捷，促成商業活動的聚集而蓬勃發展，形成台中市的中心商業區，同時也是人們工作、居住與生活消費的區域。只要是東海畢業的四、五年級生大概都就對於當時繁華的舊市區有印象，不過，1980年代的舊市區已經不是二十世紀初期田園城鎮風貌的市區，就以中區為例，1980年代中，中區人口曾達到約五萬人，人口密度高達500人／公頃，屬於高密度的居住狀態，原先的細長街屋被合併重建為一棟一棟的商業大樓，到處是笙歌鼎沸，一片好景，而目前中區的商圈業者們所懷念的當年好時光，也就是這個時期，據說這個時期的地價還曾經喊到一坪250萬，直逼目前的台北信義計畫區。也由於有過這樣的好時光，許多中區的地主們，看到目前地價不到當年十分之一的慘狀，還是不願意接受事實，也因此高昂的租金到處可見，雖然沒人來租，有些租屋廣告甚至一貼就是十年，等無人。
平心而論，八十年代的中區其實是一個虛胖的年代，我們現在看到的中區，就是在這個虛胖框架下的殘破市區，目前中區的實際居住人口估計只有一萬多人，從五萬多人的市區變成只有一萬多人，難怪中區會如此光景。未來的中區不可能再回到八十年代的榮景，而且也沒有必要，如何從殘破中重新站立起來，那要先腳踏現實，當人們開始拾起第一塊破磚，整理灰暗的家園時，第一道迎面的陽光將會是未來的希望。