每年新 iPhone 發佈，蘋果都會放出一系列宣傳片為其造勢。
而 iPhone 12 系列宣傳片中最令人記憶深刻的一幕，是蘋果展示新 iPhone 的下載速度，轉眼間 Apple TV 商店中的電影就已經下載完成。
這顯然是為了突出 iPhone 12 的 5G 功能，網速確實很快，但其實電影商店乃至 App Store 和網路通訊技術的關係，遠比這個宣傳片要來得精彩。
賈伯斯和蘋果在應用商店模式出現乃至成熟的過程中扮演了關鍵角色，而通訊技術的升級，則真正讓應用商店普及開來，成為每一台智能手機中必備的應用程式，為人們開啟色彩繽紛的網路世界。
NeXT，新的開始
在不少人看來在 iPhone 之後發佈的 App Store 一舉奠定了蘋果的生態基礎，它才是 iPhone 的靈魂所在，但顯然 App Store 的出現並非是一蹴而就的。
世界第一件應用商店並不是 App Store，雖然它仍然與賈伯斯所構建的平台息息相關。
讓我們先一起回到上世紀 90 年代，當時賈伯斯被趕出自己所創建的蘋果公司不久，他又創建了一家名為 NeXT 的新科技公司，主推高性能工作站電腦。
這家公司為之後賈伯斯回歸和復興蘋果做出了巨大貢獻，Mac 的靈魂 macOS 就脫胎於 NeXT ComPuter 的系統，世界第一件應用商店 AppWrapper 也是在 NeXT 電腦上構建的。
當時電腦還是個時髦的玩意，使用的人並不算太多，人們獲取軟體也並不方便，甚至於只能開車前往像 Egg Head 這樣的軟體零售店購買軟體，費時又費力。
AppWrapper 解決了這個問題，根據參與構建 AppWrapper 的開發者 Jesse Tayler 介紹，起初他們也是用雜誌目錄加郵寄 CD 的方式分發應用。
由於當時網速很慢，比起下載人們反而更喜歡郵寄，當然如此一來收到軟體的時間一下就拉長到了好幾天。
幾年後 Jesse Tayler 和團隊將 AppWrapper 改造成應用軟體，他創造性地提出了應用加密此一解決提案，如此一來人們就可以打電話或電子郵件購買密匙，用信用卡支付以解鎖應用，採取電子版 AppWrapper 瀏覽瞭解應用。
而對於應用開發商而言，Jesse Tayler 會與每家協商溝通收取部分銷售額作為分銷費用。
在 AppWrapper 之後應用分發方式被徹底改變，人們再也不需要花費大量時間驅車前往購買軟體，軟體銷售與分發也可以不受 CD 庫存的影響，效率和速度獲得了極大的提升。
《連線》雜誌曾在 1994 年盛讚 AppWrapper ，它表示：
AppWrapper 確實是分發應用的最佳方式，複製許可證字符串，然後你就有了應用。沒有零售商店也不會出現問題。
不過儘管 AppWrapper 作為第一件應用商店改變了應用分發方式，但它並未獲得大範圍的成功，一方面 NeXT 電腦的確在推動電腦乃至網路發展上做出了巨大貢獻，但高性能、高定價也讓它成為了少部分人所喜愛的工具。
另一方面 AppWrapper 上的軟體數量並不多，大約在 250 款左右，其中還沒有 Word 等微軟開發的軟體，無法藉著豐富的軟體快速發展普及。
雖然沒有獲得大範圍的商業成功，但在 AppWrapper 推出後越來越多人意識到了應用商店是一門好生意，它有機會改變成千上萬人生活。
AppWrapper 之後，有人發現應用商店是門好生意
從 AppWrapper 上已經能看出 App Store 的雛形了，而網路對於人們生活的改變才剛剛開始。
在 AppWrapper 之後，越來越多人意識到應用商店是一門賺錢的好生意，Digital River 的創始人羅寧（Joel Ronning）正是其中之一。
和 AppWrapper 類似，Digital River 也是以軟體加密起家，為各大應用開發商提供應用加密以及分發服務，為他們建立網路商店以便消費者購買和使用，不同的是 Digital River 把應用商店商業模式向前推了一步。
Digital River 和如今的 App Store 一樣，有特定的抽成方式，每銷售一份軟體要收取 20% 的利潤，這也促使 Digital River 發展越來越快。
而在應用銷售過程收集的開發商資訊和消費者資訊也促使它推出了另一項業務 —— 營銷推廣，為開發商們推廣自家的軟體。
根據 Networkworld 的數據，到 2002 年 Digital River 的業主量超過 32000 名，其中三分之一的業主貢獻了四分之三的銷售額，接受採訪時羅寧表示：與一年、兩年或六年前相比，人們對於以數位化的方式獲取應用越來越滿意，這是個好消息，因為它能讓我們在幾秒鐘內將應用程式運送到地球的另一端。
值得一說的是，作為較早看到應用商店此一商業模式前景的公司，Digital River 至今仍然在營運。
而在手機界，較早看到應用商店此一模式商業潛力的是一家日本電信營運商 NTT DocoMo，它在 1999 年推出了一款名為 i-mode 的服務，採取它人們可以用手機訪問各種網路服務。
像是電子郵件、查詢體育賽事數據、天氣預報、甚至還可以訂票，後期 NTT DocoMo 甚至針對搭載自家營運商服務的手機客製化了 NFC 功能，可以用手機作為交通卡。
當然這項服務並非是免費的，人們需要每月花費 315 日元左右訂閱，而且僅 NTT DocoMo 營運商的手機可以使用，其中的大部分網路服務也被 NTT DocoMo 所壟斷，可以說 NTT Docomo 建立了一個新的「應用商店」。
而且採取支付電話費購買各項服務的方式，對於普通消費者而言十分方便，推動 i-mode 服務快速普及。
在之前的文章中我們探討日本為什麼還有翻蓋手機時就提出了，因為日本營運商接入網路服務比較早，功能機也能享受不少網路服務。
i-mode 服務的成功吸引了全球多個國家和地區的模仿，中國移動公司還曾派遣員工組團去向 NTT DocoMo 取經，學習 i-mode 服務。
接下來的事情大家可能很熟悉了，移動最終推出的正是被不少人稱為童年回憶的「移動夢網」，躲在被窩看小說、為手機換上一手炫酷的鈴聲、看世界盃文字報導，這些都是移動夢網的眾多服務之一。
移動夢網。圖片來自：新浪科技
封閉式營運讓 App Store 有了更好的體驗，但同時也讓它陷入了新的爭議
AppWrapper 採取加密程式解決了應用在網路分發的安全問題，Digital River 和 NTT DocoMo 則以更成熟的商業體系將應用商店推向了更多用戶。
而應用商店模式真正成熟則要等到 App Store 出現，藉著 3G 和 4G 通訊技術升級的東風，蘋果建設了一個更安全、豐富度極高的應用生態，成為了今天移動網路生態的基礎設施之一。
同時這也讓蘋果陷入了新的爭議，封閉化營運是否會抑制競爭，蘋果對於應用審核的權利是不是過大？
要知道為確保用戶使用體驗，蘋果會對上架 App Store 的應用進行審核，並不斷完善相關標準和開發工具、接口等等。
庫克就曾表示蘋果創建和維護了 15 萬個開發接口為開發者服務，投入了大量人力物力，這也是它收取 15% 到 30% 應用分成的理由之一。
封閉式的營運讓 App Store 相比不少應用商店更安全，這也是它的核心競爭力之一。
不過這個安全也不是絕對的，還是會有漏網之魚的存在，根據《華盛頓郵報》的報導，在 App Store 上收入最高的 1000 款應用中，有近 2% 是流氓軟體。
之前我們就曾偶然下載了 App Store 中一款流氓軟體，號稱免費的它實際上會不斷彈窗誘導用戶付費，一不小心就花了 998 元，還好最後採取官方渠道獲得了退款。
蘋果必須持續地與這些流氓軟體做鬥爭，不僅僅是審查，還包括後續消費者的投訴、退款等等。
而作為蘋果的老對手，微軟也在這個時候發聲了，Windows 11 應用商店的抽成遠比業界常見的 30% 要低，甚至於對於非遊戲應用開發者還可以自建支付渠道避開商店抽成。
這幾乎是 App Store 的反面，一個封閉、一個開放，至於兩者誰更好，是應該二選一還是兩者並存，那就只有消費者 —— 你和我才能給出答案了。